Sức hút mạnh mẽ từ bố cục cầu kì và ánh sáng của sắt nung

Toàn bộ bức tranh được phủ bóng một màu tối sậm của không gian làm việc khắc nghiệt với muội sắt và hơi nước khắp nơi. Xa xa là ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài đang len lỏi qua từng khe hở trên mái nhà. Hiện lên nổi bật trên khung cảnh tăm tối đó là ánh sáng rực lửa va đập khắp không gian từ trên da thịt những người thợ mướt mát mồ hôi cho đến cỗ máy hiện đại vững chắc.

Menzel lựa chọn góc nhìn trung cảnh và có lẽ vị trí hơi cao hơn so với mặt bằng một chút để có thể bao quát toàn bộ bối cảnh phân xưởng mình định miêu tả. Phần hậu cảnh ông gợi hình bóng người một cách nhẹ nhàng để người xem thấy rõ mật độ đông đúc của các công nhân thời điểm đó.

Đến phần trung cảnh, họa sĩ người Đức bắt đầu phác họa chi tiết hơn nên những cơ thể của các công nhân với hình khối rắn chắc, thể hiện sức mạnh của công việc ngành công nghiệp hiện đại. Chính giữa trung tâm của bố cục, Menzel đặt ở đó một nhóm công nhân chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ quan trọng là cán sắt. Nhờ khả năng điều chuyển ánh sáng và bóng tối do nghệ sĩ tạo ra, người xem gần như có thể cảm nhận được sức nóng của thanh sắt đang nung đỏ hỏn. 

Hướng mắt qua bên phải, chúng ta có thể thấy một nhóm người thợ đang nghỉ giải lao. Những người đàn ông mệt mỏi có vài phút để uống nước và ăn một số đồ ăn gọn nhẹ mà họ mang theo khi đến nhà máy. Hầu hết các nhân vật đều tập trung vào các hoạt động của riêng mình, tuy nhiên, một người phụ nữ đang nhìn thẳng vào người xem và cái nhìn của cô khá sắc sảo.

Với cách lựa chọn bố cục và phối cảnh như vậy, Menzel đặt mắt người xem ở trạng thái luôn chuyển động vì rất những chi tiết nhỏ được ông khắc họa cực kỳ tinh tế khiến chúng ta có thể ngắm mọi ngóc ngách và đảo qua các vị trí một cách liên tục.

Bên cạnh đó là ánh sáng tương phản hấp dẫn đến từ tông màu cam nóng và không gian tối của nhà máy cũng là điểm gây tò mò cho thị giác. Tuy nhiên một chi tiết nhỏ có thể người xem bỏ qua nhưng lại đem đến hiệu quả về mặt cảm quan cực kì quan trọng là ánh sáng trắng len lỏi từ bên ngoài vào. Dù là những khoảng nhỏ nhưng nó góp phần tạo nên hòa sắc hài hòa, cân bằng với gam nóng chiếm phần đông của bức tranh và là quãng nghỉ nhẹ nhàng cho bối cảnh có phần căng thẳng.

Ngoài ra, những tia lửa nhấp nháy và phần bóng tối mơ hồ chạy khắp không gian từ xa đến gần khiến toàn bộ khung cảnh của The Iron Rolling Mill giống như một cuộc đấu tranh giữa con người và phe máy móc.

Để miêu tả những sự vật ở không gian như vậy là một thử thách cực kì khó khăn đối với mỗi họa sĩ muốn chinh phục. Bởi, chúng cần một đôi tay điêu luyện để có những nét màu chuẩn xác và độ chuyển sắc vô cùng tinh tế nhưng cũng phải thật sự thuyết phục để lột tả chân thực bầu không khí hỗn loạn và luôn chuyển động không ngừng đó.

Từ tác phẩm hiện thực để nhìn rộng hơn về bối cảnh nước Đức

Trường phái hiện thực ra đời như là cái nhìn sâu sắc của người nghệ sĩ với xã hội đương thời, tập trung vào những vấn đề diễn ra hiện tại thay vì tìm niềm cảm hứng ở những lý tưởng văn học nghệ thuật truyền thống.

Những năm 70 của thế kỉ 19 là thời kì các nước châu âu chạy đua trong cuộc cách mạng công nghiệp, hầu hết nông nghiệp hay xã hội nông thôn đều dần thay thế bởi ngành công nghiệp sắt và dệt với sự phát triển của động cơ hơi nước đóng vai trò trung tâm.

Đức không nằm ngoài làn sóng “Trendy” đó và hệ lụy kéo theo của cuộc chạy đua căng mình này là người lao động bị bóc lột một cách trầm trọng không thương tiếc. Những đồ bảo hộ dường như là vật dụng quá xa xỉ so với nơi đây, còn giới chủ thì ung dung dạo bước trong bộ đồ lịch lãm như đó là điều hiển nhiên.

The Iron Rolling Mill là bức tranh đầu tiên ở Đức miêu tả rõ nét nhất hậu quả vô nhân đạo và hà khắc của chính sách công nghiệp Bismarck đè nặng trên vai những người dân đáng thương.

Bên cạnh việc khắc họa chân thực môi trường độc hại mà những người lao động phải chịu đựng, bức tranh còn là hình ảnh ghi nhận công lao của những con người nhỏ bé không tên nhưng trực tiếp đem đến thành quả to lớn để gây dựng nên một nước Đức hùng mạnh sau này. Cái tên Modern Cyclopes hay Những cyclop thời hiện đại là chút ví von mà Menzel bày tỏ lòng kính trọng dành tới họ. Ở thần thoại Hi Lạp, Cyclopes là những bậc thầy về chế tạo vũ khí, góp công lớn tạo nên chiến thắng của các vị thần trên đỉnh Olympia với các Titan.

Còn ở đây, những con người phàm trần bằng da bằng thịt này đang oằn mình hết sức lực để giúp nước Đức có những công trình và phát kiến đi đầu thế giới, Vậy những gì họ nhận được có xứng đáng ?

Ngả mũ trước Adolph Menzel

Bước qua câu chuyện về thế thời, hiện lên nổi bật ở bức tranh là một tinh thần thép của người Đức được gửi gắm xuyên suốt tác phẩm và thể hiện rõ nhất ở hình ảnh những người lao động với sức mạnh, kiên cường và tính kỷ luật.

Nhưng trên tất cả, chúng ta phải dành sự thán phục kính nể dành cho người đã tạo nên hình ảnh biểu tượng này. Adolph Menzel mất 4 năm thực hiện bức tranh với hơn 100 bản kí họa, phác thảo bằng chì ở nhà máy cán sắt. The Iron Rolling Mill được tạo nên bởi các nghiên cứu chi tiết từ chuyển động riêng lẻ của các công nhân trong quá trình gia công cho đến quan sát tổng thể nhà máy của lò cao, máy móc và các công cụ với ánh sáng khác nhau.

Thêm vào đó, Menzel không lựa chọn ngành công nghiệp nặng của vùng Ruhr nổi tiếng cho bức tranh của mình mà ông đến vùng ở Upper Silesia, bởi nơi đây có điều kiện làm việc khắc nghiệt vô cùng và đó mới là chất liệu ông tìm kiếm để miêu tả rõ nét nhất những gì người lao động phải trải qua.

The Iron Rolling Mill và Aldoph Menzel không chỉ là tượng đài về nghệ thuật mà còn là hình ảnh tiêu biểu cho một tinh thần quật cường, luôn hết mình vì lí tưởng của đất nước được mệnh danh Những Cỗ Xe Tăng.